החלק של הנוף שמעניק חיים ואופי נקרא אדריכלות נוף. ארכיטקטורת נוף היא למעשה העיצוב של מקומות ציבוריים, ציוני דרך ומבנים אחרים כדי להשיג תוצאות אסתטיות, חברתיות-התנהגותיות או טבעיות ספציפיות. עיצוב נוף הוא שילוב של מדע ואמנות בפיתוח ועיצוב של מרחבים חיצוניים. חלק מעקרונות הנוף ידועים כ ”אסתטיקה הנשלטת”. זאת משום שהתהליך כרוך הן במדע והן באמנות היישום שואף לשלב פעילויות אנושיות במערכת האקולוגית, להגדיל את ערך הקרקע לדורות הבאים ולהגביר את הנאת הסביבה.
הרבה מאמץ נכנס לפיתוח אדריכלות הנוף. אסתטיקה, שיקולים סביבתיים ויישום מעשי משולבים כולם בארכיטקטורה מסוג זה. אדריכלות נוף יכולה להיות מוגדרת כיצירת תוכנית על ידי אדריכל, מעצב נוף או בוטנאי. מכיוון שהיא מתאימה לעקרונות ולמנהגים של ארכיטקטורה בת קיימא, אדריכלי נוף רבים עוסקים בארכיטקטורה בת קיימא.
אדריכלות הנוף עוסקת בעיקר בשיפור המשיכה האסתטית והפונקציונליות של האזור שמסביב. סידור מתוכנן היטב של צמחים ועצים יהיה למקסם תאורה טבעית וצל אשר יכול להיות חיוני לביטחון של אנשים בתוך הבניינים. בנוסף לכך, אדריכל יכול לשלב מאפיינים כגון ארבות, מסלולים, בריכות, כבאים, מרפסות, חפיסות וסיפונים. ההסדר כולו צריך להיות מתאים למטרה המיועדת של בניין. הדבר כולל את הפיכת המבנה לרצוי מבחינה אסתטית לעיניים, תפקודי לשימוש המיועד ומספק מחסה הולם לתושבים.
אין לבלבל בין ארכיטקטורת נוף לבין תכנון אתרים. תכנון האתר הוא תהליך לתכנון ועיצוב היבטים של אתר, כגון מיקום תשתיות או מבנים ציבוריים, מתקני חניה וכן הלאה. זה מה שמרכיב את ביצוע העיצוב העירוני. תהליך זה נועד ליצור את המרחב הפונקציונלי ביותר האפשרי באופן יעיל. תכנון האתר אינו כולל ארכיטקטורת נוף.
ארכיטקטורת הנוף, לעומת זאת, מתמקדת בשימוש בחומרים הממקסימים את המרחב הזמין ומקטינים את השימוש במשאבים. אדריכלי נוף משתמשים לעתים קרובות בחומרים כגון פרגולות וגזיבו, ארבנות ופרגולות, טרליזים, ביתנים וגזיבו כדי למקסם את החלל. חומרים אלה מציעים פרטיות, צל ותפקודים חשובים אחרים כגון בקרת שמש, אוורור, בקרת מים ושליטה. מיקומם של אלמנטים אלה בנוף ממלא תפקיד חשוב גם בפונקציונליות של הנוף הכללי.
על מנת להבין כיצד ארכיטקטורת הנוף שונה מתכנון האתר, חשוב להבין כיצד פרגולות, גזירות וצריחים עובדים יחד עם מבנים אחרים כגון פרגולות, ביתן, ארבות ומסלולים. פרגולה יכולה לתמוך בטרליס, ביתן או מבנה אחר ולספק צל וכניסה לפרגולות ולבתים. מבנים מורכבים יכולים להיות מבנה פרגולה והמבנה התומך של בית צבי שזורים זה בזה. כל פרגולה נתמכת על ידי מספר טריז, אם יש יותר מאחד. Trelises, שגם מכונים נפילות, תומכים במבנה כולו ונותנים לו כוח נוסף.
פרגולס, ביתן או עץ יכולים לשמש לתמיכה במבנים שונים. סרבנות נוף, לעומת זאת, הן מבנים שנועדו ליצור נקודת כניסה מוגדרת על ידי הפרדה בין חלקים אחרים של הנוף. ארנב גדול ישמש ככניסה לכל החצר האחורית, ואילו קטן יספיק לבריכת שחייה פרטית. ארכיטקטורת גינון תמיד כוללת שילוב של מרחבים חיצוניים ומקורה, באמצעות אלמנטים עיצוביים שונים. ארברים ומסלולים, למשל, יכולים להיות משולבים בארכיטקטורת גינון כדי ליצור מרחב מגורים חיצוני שנראה כמו חלל מקורה, אבל הוא, למעשה, ההפך.
פרגולס, פרגולס ועצים הם כל האפשרויות ליצור אזורי ישיבה או אזורי אכילה בגינה. לצמחים מסוימים, כגון עץ קשת, יש מראה של מיני גבעות. על מנת להשלים אזורי ישיבה חיצוניים ואזורי אכילה, ניתן להשתמש בפרגולות, ביתנים ומרכיבי ארכיטקטורת נוף אחרים כגון מסלולי הליכה. יש בעלי בתים, למשל, המעדיפים להשתמש בפרגולות כדי להוסיף פרטיות למסלולים שלהם כדי שחברים או מבקרים לא יחצו בטעות חלק אחר של הגן. סוג זה של אדריכלות נוף ניתן לראות בפארקים ציבוריים וגנים ציבוריים אחרים.